Ko, Mo, Go, To, bits, octets… les unités informatiques se ressemblent mais ne pèsent pas toutes le même poids. Indiquez une valeur dans le convertisseur ci-dessous pour passer d’une unité à l’autre instantanément, en système décimal comme en système binaire.
Bit et octet : la brique de base de toute conversion
Avant de jongler avec les kilos, mégas et gigas, il faut maîtriser les deux plus petites unités. Le bit (symbole « b » minuscule) est la plus petite information manipulée par un ordinateur : il ne vaut que 0 ou 1. L’octet (symbole « o », ou « B » pour byte en anglais) regroupe exactement 8 bits. C’est l’unité de référence pour mesurer le poids d’un fichier ou la capacité d’un disque. Retenez cette égalité fondamentale : 1 octet = 8 bits. Toutes les conversions du tableau ci-dessous en découlent. La confusion entre le « b » minuscule (bit) et le « B » majuscule (byte, soit l’octet) est l’erreur la plus fréquente, notamment quand on compare une vitesse de connexion à la taille d’un téléchargement. Un opérateur qui annonce 8 fois plus de débit ne ment pas forcément : il compte peut-être en bits là où vous pensez en octets.
Le système décimal (SI) : Ko, Mo, Go, To
Dans le système décimal, on multiplie par 1 000 à chaque échelon, comme pour les mètres et les kilomètres. Un kilooctet vaut donc 1 000 octets, un mégaoctet 1 000 kilooctets, et ainsi de suite. C’est la convention officielle du Système international d’unités (SI), définie par le Bureau international des poids et mesures. Elle est utilisée par les fabricants de disques durs, SSD et clés USB, par les opérateurs télécom pour les débits, ainsi que par macOS (depuis la version 10.6) et Android. C’est ce système qui apparaît sur l’emballage de vos supports de stockage. Ce sont d’ailleurs ces valeurs « rondes » que le convertisseur affiche par défaut dans la grille de résultats.
| Unité | Symbole | En octets | Puissance de 10 | Ordre de grandeur |
|---|---|---|---|---|
| Kilooctet | Ko | 1 000 octets | 10³ o | Un court e-mail sans pièce jointe |
| Mégaoctet | Mo | 1 000 000 octets | 10⁶ o | Une photo de smartphone |
| Gigaoctet | Go | 1 000 000 000 octets | 10⁹ o | Un film en définition standard |
| Téraoctet | To | 1 000 000 000 000 octets | 10¹² o | Un disque dur externe grand public |
Le système binaire (IEC) : Kio, Mio, Gio, Tio
Les ordinateurs, eux, raisonnent en puissances de 2. Un « kilo » informatique n’est alors pas 1 000 mais 1 024 octets (soit 2¹⁰). Pour lever l’ambiguïté, la norme internationale IEC 80000-13 a créé des unités dédiées : le kibioctet (Kio), le mébioctet (Mio), le gibioctet (Gio) et le tébioctet (Tio). Ce sont ces valeurs binaires qu’utilisent Windows et le noyau Linux pour afficher la taille des fichiers et l’espace disque… tout en écrivant souvent « Go » là où il faudrait lire « Gio », ce qui entretient la confusion. Le convertisseur ci-dessus gère les deux familles : choisissez une unité décimale ou une unité binaire dans les menus déroulants pour comparer les résultats.
| Unité | Symbole | En octets | Puissance de 2 |
|---|---|---|---|
| Kibioctet | Kio | 1 024 octets | 2¹⁰ o |
| Mébioctet | Mio | 1 048 576 octets | 2²⁰ o |
| Gibioctet | Gio | 1 073 741 824 octets | 2³⁰ o |
| Tébioctet | Tio | 1 099 511 627 776 octets | 2⁴⁰ o |
Pourquoi un disque de 1 To affiche seulement 931 Go ?
C’est la conséquence directe de la cohabitation des deux systèmes. Le fabricant vend un disque de « 1 To » au sens décimal, soit 1 000 000 000 000 octets. Mais Windows, qui compte en binaire, divise cette capacité par 1 073 741 824 (la valeur d’un gibioctet) pour l’afficher. Résultat : 1 000 000 000 000 ÷ 1 073 741 824 ≈ 931 Gio, que le système note abusivement « 931 Go ». Aucun octet n’a disparu : c’est une simple différence de règle de conversion. L’écart grandit avec la capacité : il est d’environ 2,4 % pour un kilo, mais atteint près de 10 % pour un téra. Pour retrouver ce chiffre vous-même, entrez 1 puis choisissez « To » comme unité de départ et « Tio » comme unité d’arrivée dans l’outil : vous obtiendrez environ 0,909 Tio, soit 931 Gio.
Débit Internet : ne confondez pas bits et octets
Les opérateurs expriment le débit d’une connexion en bits par seconde (Mbit/s ou Gbit/s), alors que votre navigateur affiche la vitesse de téléchargement en octets par seconde (Mo/s). Pour passer de l’un à l’autre, il suffit de diviser le débit annoncé par 8. Une fibre à 500 Mbit/s permet donc, au mieux, de télécharger à environ 62,5 Mo/s. C’est pourquoi une offre à « 1 giga » ne remplit pas un disque à 1 Go chaque seconde : elle délivre en réalité environ 125 Mo/s en conditions idéales. Le tableau suivant traduit les débits commerciaux les plus courants en vitesse de téléchargement réelle.
| Débit annoncé (bits) | Vitesse réelle (octets) | Exemple |
|---|---|---|
| 8 Mbit/s (ADSL) | 1 Mo/s | ≈ 4 min pour 250 Mo |
| 100 Mbit/s | 12,5 Mo/s | ≈ 20 s pour 250 Mo |
| 500 Mbit/s (fibre) | 62,5 Mo/s | ≈ 4 s pour 250 Mo |
| 1 Gbit/s (fibre) | 125 Mo/s | ≈ 2 s pour 250 Mo |
Repères : combien pèsent vos fichiers ?
Pour estimer d’un coup d’œil l’espace nécessaire à vos sauvegardes ou la place restante sur une clé USB, voici quelques ordres de grandeur à garder en tête. Ils sont volontairement arrondis en unités décimales, les plus courantes au quotidien.
- Un document texte ou un e-mail simple : de 10 à 100 Ko.
- Une photo de smartphone : de 2 à 5 Mo selon la résolution.
- Un morceau de musique MP3 : environ 3 à 5 Mo par titre.
- Un film en haute définition : de 4 à 15 Go selon la qualité.
- Une heure de vidéo 4K : autour de 20 à 40 Go.
- Une sauvegarde complète d’ordinateur : souvent 250 Go à 1 To.
Pour convertir d’autres grandeurs du quotidien, Un Calcul propose aussi un convertisseur de longueur, un convertisseur de poids et un convertisseur de vitesse sur le même principe.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un octet et un bit ?
Un bit est la plus petite unité informatique et ne vaut que 0 ou 1. Un octet regroupe 8 bits. On mesure la taille des fichiers en octets (o, Ko, Mo…) et les débits en bits (Mbit/s). Pour passer d’un débit en bits à une vitesse en octets, divisez par 8.
Ko ou Kio : lequel dois-je utiliser ?
Le Ko (kilooctet) vaut 1 000 octets et suit la norme décimale des fabricants et opérateurs. Le Kio (kibioctet) vaut 1 024 octets et correspond au calcul binaire des systèmes d’exploitation. Pour le grand public, le Ko décimal reste le plus lisible ; le Kio est plus rigoureux techniquement.
Combien d’octets dans 1 Go ?
En système décimal, 1 Go = 1 000 000 000 octets (un milliard). En système binaire, 1 Gio = 1 073 741 824 octets. L’écart d’environ 7 % explique pourquoi un disque annoncé en Go paraît un peu « plus petit » une fois branché.
Pourquoi mon disque dur affiche moins que la capacité annoncée ?
Parce que le fabricant compte en décimal (1 To = 1 000 milliards d’octets) tandis que votre système affiche en binaire. Un disque de 1 To apparaît ainsi comme environ 931 Go. Aucun espace n’est perdu : seule la règle de conversion change.
Comment convertir des Mbit/s en Mo/s ?
Divisez le débit en bits par 8. Une connexion à 100 Mbit/s permet donc de télécharger à environ 12,5 Mo/s dans les meilleures conditions. Utilisez l’outil ci-dessus en plaçant les bits en unité de départ et les octets en unité d’arrivée.
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